この頃、部内の空気がどこかおかしい。 空気が悪いというか、どこかギスギスとしていて殺伐としている。 （まぁ、そんな事はどうでも良いか） 氷帝学園２年で、テニス部準レギュラーである日吉若は、さっさとそう結論付けた。 同じテニス部の仲間と言っても、完全実力主義の部活。 所詮は皆、ライバルだ。 むしろ、普段からこの位緊張感がある方が、こちらも引き締まる。 （次こそ、正レギュラーになって下克上だ！） 部内の不穏な空気も我関せず。 日吉若は、今日もマイペースに生きていた。 「新しいマネージャーが？」 「ああ。なんかサボりまくってるらしいぜ」 「うわっ、何それ。ムカつくなー」 準レギュラー専用の更衣室。 正レギュラー専用部室より格が下がるそこは、各々のロッカーと簡素なベンチがある他は、着替える面積もかなり狭い。 故に、一度に全員が余裕で着替えるスペースもないので、前の者たちが着替え終わるまで、何人かはベンチに座って待機するハメになる。 日吉も今日は運悪く、その一人に入ってしまった。 グリップを巻き直しつつ、大人しく待つ。 他の準レギュラーのくだらない会話もだだ漏れで、かなりウザイ。 「で、跡部さんとかに当然バレてさ…」 「部長もうマジギレ！」 「ああ、それ知ってる。確か正レギュ中心に全校生徒に標的にされてんだろ？」 「そうそう。反応薄いのがまた可愛げ無いんだよなー」 「顔も地味で不細工だし？」 「それもある」 嫌でも耳に入ってくる内容に、吐き気がする。 どんな理由であれ、一人対多数はスポーツする人間にとって卑怯としか言いようがない。 それに誰が何してようが、どうでも良い事じゃないか。 尚も新マネージャーの噂話に花を咲かせる準レギュラーたちを無視し、ようやく空いたスペースで着替え始める日吉。 表情は相変わらずの無表情だが、機嫌は物凄く悪かった。 そのピリピリとした空気を感じ取った者達は、一人また一人とそそくさと家路についた。 広々したスペースを有効に使い、さくっと着替え終えた日吉が帰る頃には、更衣室にはもうほとんど人がいなかった。 夕焼けを浴びながら、テニスコートの横を通り抜ける。 珍しい事に、テニスコートにはもう人影がなかった。 いつも日が暮れても遅くまで居残る日吉も、今日は家の用事で自主練も早々に切り上げた。 テニスバックを抱え直す。 これからまた、家の道場で古武術の修行だ。 軽く溜息を吐き出し、ふとまたテニスコートを見ると、いないと思っていたコートに人がいた。 例の、新マネージャーだ。 マネージャーは一人黙々とテニスボールを拾っていた。 コートの脇にはコート整備用の道具も用意されていたので、ボールを拾った後コート整備もするのだろう。 ちなみにこれらの仕事は、本来正・準レギュラーでない１、２年の仕事でマネージャーがする必要はない。 大方、誰かに押し付けられたのだろう。 （仕事、ちゃんとやってるじゃないか…） あの準レギュラーたちの話が本当なら、こんなところで一人黙々とコート整備などしないで、とっくに帰っているハズだ。 もしこれがわざと仕事やっているというアピールであったとしても、もう校内にはほとんど人も残っていないので、あまりメリットはないだろう。 夕焼けの光と分厚い眼鏡のせいでほとんど顔は見えないが、特に表情を変えるわけでもなく淡々と作業を続けている。 日吉が見ていることも気づく気配も無く、ボールを拾い終えたマネージャーは、コート整備の道具を取りに端に消えた。 手伝う気など毛頭無い日吉は、そのまま家路につく。 余計な事には首を突っ込まないのが一番良い。 いまいち後味は悪かったが、それも家に帰り着く頃には新マネージャーの事などすっかりと忘れていた日吉だった。 （次こそ、下克上だ…！） そして日吉若は、明日もマイペースに生きていく。 back/next ＋＋＋あとがき＋＋＋ 日吉初登場です。 ヒロイン、名前変換も無いし全然絡んでないじゃん；； つ、次は少し絡むハズ…！ 多分、また日吉視点になると思います。 こんな駄文をここまで読んで頂き、ありがとうございました！